疫情威脅著每一個人,卻強烈衝擊著最弱勢的族群,生理用品,更成為第一個被省去的選項⋯⋯
還記得在 2021 年疫情期間,小紅帽推出的「抗疫生理用品物資包」嗎?
當時,因應本土 COVID-19 疫情加重,全國在 2021 年 5 月 19 日進入三級警戒。疫情衝擊下,不少產業受到影響,除了收入銳減、無法營業外,許多人也因此失去工作,生活變得困窘。
當一名經濟狀況本就較弱勢的生理女性,因為疫情而失去工作、排班減少時,從遠本就不多的生活支出中,再撥出部分預算,來購買生理用品,便成了十分沉重且容易被忽略的負擔。
在疫情的風雨飄搖下,小紅帽作為長期深耕解決月經貧窮的非營利組織,也開始陸續收到個案與合作機構聯繫,表示自己的家庭、或是長期服務的個案,皆因為疫情的衝擊,而出現了更大規模月經貧窮的狀況。
然因小紅帽原先長期服務的對象,為18歲以下的青少女,而許多個案家中,雖也有同樣深陷月經貧窮的家人,但因並不落在這個區間內,所以無法申請,更不知該如何是好。
在發現到疫情下生理用品的需求後,小紅帽也隨即展開緊急計畫,邀請大眾共同參與,推出抗疫生理用品物資包,提供給不分年齡,在疫情衝擊下有生理用品需求者,希望能減少在面對月經來潮時的經濟壓力,避免因而陷入每個月都必須感到不安、不適。
在需求者申請「抗疫生理用品物資包」時,小紅帽也同步針對部分個案進行了調查,用以了解個案們在疫情前後生活的差別,以及在疫情下的月經經驗和生理用品的使用情形,最後統整出以下資訊。
現在,我們想邀請你,一起更深入理解疫情下的月經貧窮現況⋯⋯
這次的調查,總共有 107 位個案參與。
年齡橫跨 16 至 59 歲,最多集中在 20~30 歲的族群(37.4%),一部分是自己有需求,另一部分則是申請給女兒、孫女或姐妹。
在職業身份方面,有學生、服務業、家管,也有大部分的人因疫情受到影響正處於被迫放無薪假、轉職及待業狀態(共 40.2%),因此對抗疫生理用品物資包的需求也更加迫切。
對中低收入戶、高風險高關懷家庭、及許多弱勢家庭而言,本來的經濟狀況已不寬裕,受疫情波及後,過得更加拮据,不得不在日常用品上,省吃儉用、東拼西湊。除了飲食及衛生紙等家用品外,像衛生棉、棉條這類生理用品,也因購物預算大減,而無法獲取足夠的資源。
因衛生棉開銷而煩惱的的阿霧(化名):
「我是單親家庭,獨自照顧兩個孩子,也要撫養父母。為了一家五口的生活,我早上到早餐店兼職,下午和晚上又到按摩店打工。因為疫情的關係,按摩店無法營業,我只好暫時改到便當店打工,少賺很多錢,房租都差點來不及繳,更別說買衛生棉了,現在都能省則省⋯⋯」
疫情後經濟更加吃緊的姿姿(化名):
「我現在就讀大學夜間部,除了請領低收入戶就學生活補助,也憑靠打工來維持其他生活開銷,但之前因為疫情的關係而失去工作,原本就不太好的經濟狀況,變得更加糟糕。想到衛生棉的花費,就覺得壓力好大。」
不得不延長衛生棉使用時間的小苞(化名):
「遇到疫情後,我和弟弟不能到原本要打工的店,也沒辦法分擔家裡經濟開銷。媽媽的經血量很大,有時候二三十分鐘就要換一片衛生棉。為了多留衛生棉給媽媽用,我常常一天只換三次⋯⋯」
(註:為保護當事人個資,在不影響原意的前提下,已省略及調整敘述。)
我們請自行申請物資的個案根據自身狀況,自行評估在疫情前後,對獲得生理用品這件事用 1 到 10 分來計算壓力指數。
將近九成的填答者表示,在疫情發生後,購買生理用品的壓力指數上升,另外有超過一半(53.2%)的人,在疫情後的壓力指數高達 8~10 分。
儘管在有些人眼中,生理用品的支出,或許和其他日常用品相同,並不是多麽沉重的負擔,但對部分生理女性而言,卻成了生活中不小的壓力,也往往有苦難言。
因為能買生理用品的錢變得更少,而努力避免消耗,也是在疫情嚴峻時,經常發生的狀況。
在疫情前後,107 位填答者中,有 16 位的生理用品購買預算,從原本就相當拮据的 100~200 元,降到 100 元以下,甚至是 0 元;另有 13 位的生理用品購買預算,從 300~900 元,同樣降到 100 元以下。
就是說,在 107 位填答者中,每四位就有至少一人,在疫情期間,只能撥出不到 100 元的預算來購買生理用品,狀況十分窘迫。
目前在臺灣,每個月因為月經,一名生理女性平均需花費新台幣約 200–300 元,來購買生理用品,此一經期必需品,偏偏是月經來潮者的必要支出,每個月都需要撥出一部分預算來購買,而當手邊能運用的金錢不多時,可能面臨無法獲得足夠生理用品的窘境,導致身心健康受到負面影響。
「我只能努力減少消耗生理用品,吸到不能再吸了,才能更換⋯⋯」
疫情期間,自行申請生理用品物資所填表的 62 位個案中,在購買衛生棉時,有 38 位會選擇「改成購買較便宜的品牌、款式」;有 37 位會選擇「減少購買的數量」,有 13 位則會選擇「向他人求助、借用」。
疫情期間,因應生理用品的短缺,在使用衛生棉時,這 62 位個案中有 36 位會選擇「延長使用時間 1~2 小時」;有 22 位會選擇「除非血吸到不能再吸,否則不會更換」;有 20 位則會選擇「待在廁所久一點、讓血流出來後沖掉,減少生理用品的使用」。
從這些狀況中,能看出當一個人無法獲取充足的生理用品時,經常得妥協甚至犧牲,使用沒那麼適合自己身體的生理用品品牌、款式,或是在不得已的情況下,儘量拉長使用時間以減少花費等等,不僅會增加陰部發炎感染的風險,也將影響日常生活的運轉。
五月中疫情嚴峻時,小紅帽展開的「抗疫生理用品物資包」,獲得許多關注與支持,透過各方的協力,我們將一份又一份的生理用品物資包,送到有需求的人手上,盼協助申請者們一同度過難關,讓月經貧窮,不再成為不被看見的隱憂與傷痛。
慷慷(化名):
「因為家庭因素,我從高中開始就半工半讀貼補家用、支付學雜費等等。買生理用品時,我總是很掙扎,每次大概用十五片左右就不錯了,因為多買就會超出生活預算。今天看到小紅帽的網站,真的感動得哭了出來。謝謝您們的付出,以後我有能力了也要成為像您們一樣能夠給予他人幫助的人。」
社工小翼(化名):
「在與小紅帽接觸之前,只是覺得家中會有大人幫忙解決問題,卻沒有思考到孩子和大人月經來時都會遇到的窘境,謝謝你們解決了一個家庭長期遇到的困難。」
透過這次的「抗疫生理用品物資包」與問卷調查,我們更理解了需求者的輪廓,以及實際遇到的困境與心聲,也明白目前臺灣仍有許多人,因經濟窘迫、生活不穩定等等因素,無法在取得生理用品這件事情上,獲得妥善、適切的協助及資源。
如果無法自在、無後顧之憂地使用生理用品,其實對身體的健康衛生和心理狀態,都可能造成影響。
這些問題並不是因為 COVID-19 疫情才發生,而是本來就存在,只是因為疫情衝擊而變得更加顯著。
上述種種,也是小紅帽之所以存在的原因,期盼在不久後的未來,和月經相關的困境能逐一被解決,終至完全消失。在這場以月經為名的運動中,感謝有你與我們並肩同行。